Im allgemeinen Sprachgebrauch bezeichnet der Begriff "kaukasische Ethnizität" weißhäutige Personen. Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840) argumentierte als erster, dass die Ursprünge der weißen Volksgruppe im Kaukasus zu suchen seien; zu dieser Überlegung kam der Gelehrte aufgrund der sagenhaften Schönheit der Bewohner dieser Länder und der Harmonie ihres Skeletts (insbesondere des Schädels) Nach den Theorien der kaukasischen Ära war die kaukasische Bevölkerung der ursprüngliche Mensch Bevölkerung, von der alle anderen; auf der Grundlage einer empirischen Betrachtung glaubte man tatsächlich, dass blasse Haut dunkler werden könnte, aber das umgekehrte Phänomen sei nicht möglich.
Blumenbach selbst stellte fest, dass es nur eine menschliche Spezies gibt, die in fünf Rassen oder Varietäten unterteilt ist: Kaukasier, Mongolen, Äthiopien, Amerikaner und Malaien. Er brachte europäische, nordafrikanische (hellhäutige), nahöstliche und indische Bevölkerungen zur kaukasischen Ethnie zurück.
Heute sind die Begriffe „kaukasisch“ und „kaukasische Bevölkerung oder Ethnie“ meist von jeder rassistischen Bedeutung losgelöst; insbesondere in der Medizin werden sie im generischen Sinne als Synonyme für „weißhäutige Menschen“ verwendet.
Die Notwendigkeit, Kaukasier von Schwarzhäutigen und Asiaten in bestimmten Kontexten zu unterscheiden, ergibt sich aus dem unterschiedlichen Auftreten bestimmter Krankheiten und Zustände, aus der unterschiedlichen Reaktion des Organismus auf bestimmte Medikamente und aus bestimmten physischen Merkmalen wie der Körperoberfläche , zum Beispiel, dass Laktoseintoleranz bei Afroamerikanern viel häufiger vorkommt als bei Kaukasiern in Nordeuropa; bei asiatischen Frauen sind Hitzewallungen während der Menopause sehr selten, während sie bei Kaukasiern recht häufig sind und anfälliger für Osteoporose sind als schwarze.
