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Auf Höhe des Rumpfes verteilt, sind die Inspirationsmuskeln in Haupt- und Nebenmuskeln unterteilt.
Die Haupteinatemmuskeln sind die Protagonisten der Inspirationsphase der Ruheatmung; die akzessorischen Einatemmuskeln hingegen unterstützen bei forcierter Atmung die Aktivität der Haupteinatemmuskulatur.
Die Inspirationsmuskulatur ist über den Rumpf verteilt, meist auf Brusthöhe.
Die ermüdungsbeständigen Inspirationsmuskeln gehören zur Kategorie der quergestreiften Muskeln (oder Skelettmuskeln oder willkürlichen Muskeln); ein wichtiger Teil davon ist jedoch, dass die Kontraktion nicht nur durch willkürliche "Nervenaktivität (wie alle anderen Skelettmuskeln)", sondern auch durch" unwillkürliche Nervenaktivität (wie die glatte Muskulatur) diktiert wird.
Dies ist nicht überraschend: Die unwillkürliche Kontraktion der Inspirationsmuskulatur hängt mit der überwiegend unbewussten Natur der Atmung zusammen; wäre dies nicht der Fall, müsste sich der Mensch zudem ständig mit der Aktivierung der Inspirationsmuskulatur beschäftigen, wie er es beispielsweise bei den Muskeln tut, die es ihm ermöglichen, schwere Gegenstände zu bewegen oder zu heben.
Die Inspirationsmuskulatur schließt sich einer anderen grundlegenden Muskelgruppe an, die am Atmungsprozess beteiligt ist: der Exspirationsmuskulatur; Wie der Name schon sagt, sind die Ausatmungsmuskeln die Atemmuskeln, die am Ausatmungsmechanismus der Luft beteiligt sind.