Die Trachea ist eine elastische und flexible Struktur, vergleichbar mit einem abgeflachten Zylinder im hinteren Gesicht. Aus physiologischer Sicht hat es den Zweck, die Luft beim Einatmen von außen zur Lunge und beim Ausatmen in die entgegengesetzte Richtung zu befördern.
Die Luftröhre ist etwa 12 cm lang bei einem durchschnittlichen Durchmesser von 2 cm und verbindet den Kehlkopf mit den Bronchien. Oben entspringt es dem Ringknorpel des Kehlkopfes, während es im unteren Teil mit einer Gabelung endet, aus der die beiden Hauptbronchien hervorgehen. Ab dieser Ebene setzt sich der Atmungsbaum mit einem dichten Astgeflecht fort: Aus den Primärbronchien entstehen die Sekundärbronchien (Lobärbronchien) und aus diesen die Tertiärbronchien (Segmentbronchien), die sich wiederum in Bronchiolen, dann in terminale Bronchien aufteilen und schließlich in den alveolenreichen Bronchiolen der Atemwege.
Die Luftröhre besteht aus einer Reihe von überlappenden Knorpelringen, ähnlich einem Hufeisen, die im hinteren Bereich offen und durch Bindegewebe miteinander verbunden sind.
Auf der Rückseite bezieht sich die Trachea auf die Speiseröhre, auf der Seite auf das Nervenbündel des Halses und lässt sich didaktisch in zwei Teile gliedern: Der erste Teil, die Pars cervicalis (extrathorakal), setzt sich fort nach oben mit dem Knorpelkrikoid des Kehlkopfes (im unteren Teil dieses Organs gelegen), der sich vom 4. bis zum 7. Halswirbel erstreckt, nach unten setzt sich die Pars cervicalis mit dem intrathorakalen Trachealsegment (Pars toracica) fort, das wiederum bei . endet die Grenze des Körpers und des Manubriums des Brustbeins (auf der Höhe der IV-V-Brustwirbel beim Erwachsenen), die sich in die beiden Primärbronchien teilt.
Aufgrund der besonderen Anordnung der Trachealringe erscheint die Trachea aus morphologischer Sicht hinten abgeflacht und im vorderen Teil abgerundet.
Der anterior-posteriore Durchmesser beträgt etwa 1,5 cm, während der transversale Durchmesser etwa 1,8 cm beträgt.
Wie alle Knorpelstrukturen ist jeder Trachealring mit einer Bindegewebeschicht ausgekleidet, die reich an Blutgefäßen und Nervenenden ist, dem sogenannten Perichondrium. Der Nährstoffaustausch der Knorpelzellen hängt davon ab.
Die von außen nach innen verlaufende Wand der Trachea besteht aus drei Schichten: der Adventstunika, der Submukosa und der Schleimhaut. Ohne auf anatomische Details einzugehen, sei kurz daran erinnert, dass die Schleimhaut der Luftröhre (siehe nebenstehendes Bild) von einem pseudostratifizierten Flimmer-Zylinderepithel (Atemepithel) bedeckt ist, auf dem sich eine Schleimschicht ablagert.
Dank der Ziliarbewegungen und der adhäsiven Wirkung des Schleims ist die Luftröhre in der Lage, sich selbst zu reinigen, Fremdstoffe (Staub, Pollen, Bakterien usw.) einzufangen und deren Beseitigung zu begünstigen. Tatsächlich lassen die Trachealzilien, die sich von unten nach oben bewegen, den Schleim in die Mundhöhle, dann in die Speiseröhre und von dort in den Magen, wo er von den Magensäften verdaut wird.
