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Komplementproteine kommen normalerweise im Blutkreislauf vor, wo sie als inaktive Vorstufen etwa 10 % der Globuline ausmachen. Nur unter bestimmten Bedingungen (Entzündung, Infektionen oder andere Pathologien) werden diese Vorläufer aktiviert; Dadurch entstehen bioaktive Komplexe, die für die verschiedenen biologischen Wirkungen verantwortlich sind, von denen die wichtigste die Zelllyse ist.
Die Komplementproteine werden durch eine Reihe von enzymatischen Kettenreaktionen aktiviert, ähnlich wie bei der Gerinnungskaskade: Jede Komponente aktiviert die nächste in der Reihe zur Abwehr des Organismus.
Einige Pathologien können Defekte in der Menge und Aktivität von Komplementproteinen oder ihren Regulationssystemen feststellen. Die Laborbewertung dieser Komponenten ermöglicht es, ihre Konzentration im Blutkreislauf zu messen und ihre Funktionsfähigkeit zu überprüfen. , wenn Mängel oder Anomalien vorliegen von Komplementproteinen oder deren Aktivität, um beispielsweise das Auftreten von Infektionen zu begünstigen oder Autoimmunreaktionen (dh fälschlicherweise gegen den Organismus selbst gerichtet) zu verstärken.
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Der grundlegende Zweck dieses Systems besteht darin, den Organismus zu schützen, indem Krankheitserreger (insbesondere Bakterien) entfernt werden, die mit den Immunkomplexen interagieren und / oder deren Zerstörung durch andere biologische, Serum- oder zelluläre Systeme erleichtern.
Komplement kann jedoch auch in Abwesenheit einer Antikörperkomponente wirken. Dieses System wird nämlich auch bei Autoimmunerkrankungen aktiviert, bei denen Antikörper gebildet werden, die gegen zum Organismus gehörende Organe und Gewebe reagieren (Autoantikörper).