Oligosaccharide sind Kohlenhydrate, die durch die Vereinigung einer relativ kleinen Anzahl von Monosacchariden gebildet werden (von 3 bis 10 Einheiten, während andere Autoren auch Disaccharide und Zucker bis zu maximal 20 Monosaccharideinheiten einschließen.) Unter den häufigsten Monosacchariden erinnern wir uns an die Glucose, Fructose , Galactose, Mannose und Ribose.Beispiele für Oligosaccharide sind stattdessen Maltotriose und Fructo-Oligosaccharide.Das erste stammt aus der Verdauung von Stärke und besteht aus drei Glucosemonomeren,die durch Bindungen vom Typ α 1-4 zusammengehalten werden. Fructooligosaccharide (FOS), ebenfalls pflanzlichen Ursprungs, bestehen stattdessen hauptsächlich aus D-Fructose-Einheiten, die durch β-glykosidische Bindungen verbunden sind (1-2).
Stachyose, Verbascose und Raffinose sind weitere in der Pflanzenwelt recht häufig vorkommende Oligosaccharide; Raffinose ist ein Trisaccharid (Glucose, Fructose und Galactose), während Stachyose (Glucose, Galactose, Galactose, Fructose) und Verbascose (Galactose, Galactose, Glucose, Fructose) Tetrasaccharide sind. Diese Oligosaccharide sind in Hülsenfrüchten enthalten und für Blähungen verantwortlich, da sie für den Menschen unverdaulich und nicht resorbierbar sind, aber im Dickdarm durch die residente mikrobielle Flora fermentierbar sind.Andere Oligosaccharide, wie die oben genannten FOS und Inulin, begünstigen das Wachstum von Darmbakterien Symbionten, nützlich zur Förderung der Gesundheit des gesamten Organismus; diese Oligosaccharide werden als Präbiotika bezeichnet.
Bisher haben wir über Oligosaccharide pflanzlichen Ursprungs gesprochen; bei Tieren, einschließlich Menschen, werden diese Zucker meist in Verbindung mit Fetten und Proteinen gefunden, mit denen sie Glykolipide und Glykoproteine bilden. Diese Moleküle, die sich meist auf der Ebene der Zellmembranen befinden, können als Signal für die Erkennung zwischen Zellen, als Rezeptoren für Hormone und Neurotransmitter oder sogar als Antigene fungieren; dies ist beispielsweise bei den antigenen Glykoproteinen des AB0-Systems der Fall: Blutgruppen A und B unterscheiden sich durch die Anwesenheit von zwei verschiedenen Oligosacchariden - Glykolipide in der Plasmamembran der roten Blutkörperchen, Gruppe AB besitzt beides, Gruppe 0 keine von zwei.
