Ameisensäure ist eine natürlich vorkommende Verbindung in Pflanzen und einigen Tieren und wurde zuerst in der Roten Ameise (Formica rufa Linnaeus, 1758), ein Insekt, das selbst in einer Entfernung von 30 Zentimetern starke Ameisensäurestrahlen abgeben kann; Aus dieser Eigenschaft leitet sich der Begriff "Ameisensäure" ab.
In Pflanzen kommt Ameisensäure in freier oder veresterter Form vor: Sie ist meist in Kiefernnadeln, Lavendel- und Bergamotteessenzen, Weintrauben, Tamarinden- und Brennnesselhaaren enthalten.
Es wird in kleinen Dosen verwendet, um die aerobe Atmung und die Fermentation von Brothefen zu beschleunigen.
Ameisensäure hat als starke und ätzende Säure eine gewisse Toxizität, ihre Dämpfe reizen Augen und Schleimhäute der Atemwege, Ameisensäure bleibt auch in verdünnter Form immer reizend und kann zu Entzündungen im Mund und zu Hautverbrennungen führen .
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