es wird dem schottischen Arzt und Biologen Alexander Fleming zugeschrieben.
Im Jahr 1928 forschte Fleming an einigen pathogenen Bakterien und züchtete sie in speziellen Kulturplatten. Eine dieser Platten war mit einem Pilz kontaminiert, der Penicillium notatum (jetzt bekannt als Penicillium chrysogenum).
Was Fleming am meisten beeindruckte, war nicht so sehr die Tatsache, dass der Pilz im Kulturmedium gewachsen war, sondern die Tatsache, dass er in der Lage war, alle Bakterien um ihn herum abzutöten, wodurch ein Halo der Hemmung des Bakterienwachstums um ihn herum erzeugt wurde ihre eigenen Kolonien.
Fleming erkannte sofort, dass die "antimikrobielle Aktivität einer Substanz zugeschrieben werden kann, die von demselben Pilz produziert wird, und isolierte ihn, um ihn zu identifizieren. Nach mehreren Versuchen konnte der schottische Arzt schließlich eine Art "Saft" daraus isolieren Pilz, den er in "Penicillin" umbenannte.
Später verabreichte Fleming sein Penicillin an Tiere, die mit denselben Bakterien infiziert waren, die in vitro gegen diese Substanz empfindlich waren, und konnte positive Ergebnisse erzielen. Der bei Tieren erzielte Erfolg veranlasste den Arzt, die Verabreichung von Penicillin auch an Patienten mit Infektionen zu versuchen. 1929 beschloss Fleming dann, mit seiner Forschung und den Ergebnissen seiner klinischen Tests an die Öffentlichkeit zu gehen. Leider wurde dieses vielversprechende Antibiotikum aufgrund einer Reihe ungünstiger Umstände und der Unfähigkeit, Penicillin so zu reinigen, dass es sicher und in großem Umfang auch bei Männern hergestellt werden kann, an der Seite geschoben.
Zehn Jahre später gelang es einer Gruppe britischer Chemiker (darunter Abraham, Chain, Florey und Heatley) – nach umfangreichen Recherchen und mehreren Versuchen – schließlich, das kostbare Antibiotikum zu isolieren. 1941 begannen klinische Studien, um die Wirksamkeit und Sicherheit der Anwendung von Penicillin bei menschlichen Infektionen zu beweisen, und 1943 begann die Produktion in großem Maßstab.
