Basophile sind eher seltene weiße Blutkörperchen im Blutkreislauf (0,01% - 0,3% der Leukozytenpopulation); dennoch ist die geringe vorhandene Menge leicht an den großen zytoplasmatischen Granula zu erkennen, die durch Reaktion mit spezifischen Farbstoffen dunkelblau gefärbt sind.
Basophile setzen Histamin, Heparin (ein Antikoagulans), Zytokine und andere Chemikalien frei, die an der allergischen und Immunantwort beteiligt sind.
Basophile werden im Knochenmark produziert, in differenzierter Form in den Kreislauf abgegeben und in die von Entzündungsreaktionen betroffenen Gewebe rekrutiert. Sie sind wie Mastzellen (mit denen sie zahlreiche Eigenschaften teilen) in der Lunge, im Verdauungstrakt und im Bindegewebe der Haut konzentriert. Der Inhalt des Granulats wird als Reaktion auf verschiedene Reize freigesetzt; zusätzlich zu den bereits aufgeführten erinnern wir uns an die Kälteexposition, die Hyperlipidämie alimentären Ursprungs und die Freisetzung proteolytischer Enzyme.
Basophile besitzen hochaffine Rezeptoren für IgE, Antikörper, die vor allem an allergischen Reaktionen beteiligt sind, und können durch Bindung an das spezifische Antigen (zB Pollenkörner) aktiviert werden. Wie erwartet, geben die Basophilen als Reaktion auf die Antigen-Immunglobulin-Interaktion den Inhalt ihrer Granula frei (Degranulation); die massive Freisetzung der darin enthaltenen Substanzen ist verantwortlich für die Symptome der sofortigen Überempfindlichkeit, die die meisten allergischen Erkrankungen (Asthma bronchiale, Insekten- Bisse usw.). Basophile werden auch mit verzögerten allergischen Reaktionen in Verbindung gebracht.
