Allgemeinheit
Alphafetoprotein (AFP) ist eine Glykoproteinsubstanz mit ähnlichen Funktionen wie Albumin, die hauptsächlich während des fetalen Lebens vom Dottersack und der Leber synthetisiert wird.
Nach der Geburt beginnen die Alphafetoproteinspiegel deutlich zu sinken, bis sie – innerhalb von 12/24 Monaten – die charakteristischen Werte eines gesunden Erwachsenen (weniger als 5 ng/ml) erreichen.
Insbesondere Alphafetoprotein ist als einer der wichtigsten Marker für Leberkrebs (Hepatokarzinom) bekannt, obwohl seine Spezifität in diesem Sinne sicherlich nicht optimal ist.
Was ist das
Alphafetoprotein ist ein Tumor-„Marker“, dh eine jener Substanzen, die bei einigen neoplastischen Prozessen in erhöhter Menge – im Blut, Urin oder anderen Körperflüssigkeiten – vorkommen.
AFP kommt im mütterlichen Serum – daher der Name – ab der vierten Schwangerschaftswoche vor. Insbesondere wird dieses Glykoprotein vom sich entwickelnden Fötus in seiner eigenen Leber, im Dottersack und im Magen-Darm-Trakt produziert Blut in der 13. Schwangerschaftswoche, nimmt dann in den folgenden Monaten allmählich ab.
Unmittelbar nach der Geburt stabilisiert sich das AFP beim Neugeborenen auf dem normalen Niveau eines Erwachsenen und bleibt immer niedrig, außer bei Schwangerschaft, Lebererkrankungen oder einigen Krebsarten.
Weil es gemessen wird
Der Test misst die Konzentration von Alphafetoprotein (AFP) im Blut, bei gesunden Kindern und Erwachsenen ist AFP normalerweise in sehr geringen Mengen vorhanden.
Bei bestimmten Arten von Leber-, Hoden- und Eierstockkrebs können hohe Konzentrationen an Alphafetoprotein produziert werden, was das Protein als Tumormarker zur Unterstützung der Diagnose dieser neoplastischen Prozesse nützlich macht.
Der Parameter ist auch nützlich, um den Verlauf chronischer Lebererkrankungen wie Leberzirrhose, Hepatitis B und Hepatitis C zu überwachen.
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