Der Sympathikus (SNS) ist einer der beiden Zweige des autonomen oder vegetativen Nervensystems (ANS), das in die Kontrolle unwillkürlicher Körperfunktionen eingreift.
Das sympathische System hat eine stimulierende, erregende, kontrahierende Funktion; Wie in der Abbildung gezeigt, leitet es das Angriffs- und Fluchtanpassungssystem und bereitet den Organismus auf die Gefahr vor.Ein heftiges und unerwartetes Geräusch im Dunkeln, der plötzliche Schrei eines Freundes, der scherzhaft auftaucht, sind Beispiele für Stresssituationen, die zu eine massive Aktivierung des sympathischen Systems. In wenigen Augenblicken erhöht das Herz die Kraft und die Kontraktionsfrequenz, die Bronchien, die Pupille und die Blutgefäße der Blinddarmmuskulatur und des Koronarsystems weiten sich, während in der Leber die Glykogenolyse angeregt wird. , Um den Körper wieder auf die bevorstehende körperliche Aktivität vorzubereiten, werden die Verdauungsprozesse deutlich verlangsamt, die kutanen und peripheren Blutgefäße verengt sich und der arterielle Druck steigt, die Blase entspannt sich, der Schließmuskel verengt sich (hemmt das Wasserlassen).
Allerdings wird der Sympathikus nicht immer so massiv aktiviert. Normalerweise trägt es tatsächlich zur "Homöostase" des Organismus bei, die den diametral entgegengesetzten Aktionen des parasympathischen Nervensystems (das Ruhe, Ruhe und Verdauung fördert) entgegenwirkt.
Die Nerven des sympathischen Systems verteilen sich auf Blutgefäße, Schweißdrüsen, Speicheldrüsen, Herz, Lunge, Darm und zahlreiche andere Organe.Im Gegensatz zum somatischen (willkürlichen) Nervensystem erreichen die Impulse des vegetativen Systems die Eingeweide über zwei Neuronen, von denen sich das erste im zentralen Nervensystem und das zweite im peripheren Nervensystem befindet.
Insbesondere im sympathischen System stammen die myelinisierten Nervenfasern des ersten Neurons (genannt NEURON PREGANGLIARE) aus dem Rücken- und Lendenkanal des Rückenmarks (zwischen T1-T12 und L1-L3, in der grauen Substanz zwischen den Vorderhörner und Hinterhörner). Die Axone dieser präganglionären Neuronen treten mit den ventralen Wurzeln aus der Medulla heraus, werden Teil eines Spinalnervs und führen durch die weißen kommunizierenden Äste (myelinisiert) zu den Ganglien der paravertebralen Ganglienkette (auch bekannt als sympathischer Stamm oder Kette) , an den Seiten der Medulla selbst platziert. Auf dieser Ebene kontrahieren sie Synapsen mit den Zellkörpern der POSTGANGLIAR NEURONEN.Einige präganglionäre Fasern durchqueren ohne Unterbrechung die paravertebralen Ganglien und setzen sich in splanchnischen Ästen fort, die von der sympathischen Kette zu den vor der Säule liegenden prävertebralen Ganglien (wie Mesenterial- und Zöliakie) führen.
Von den paravertebralen und prävertebralen Ganglien gehen die unmyelinisierten Nervenfasern (Axone) des zweiten Neurons (postganglionär) ab und erreichen die Zielorgane.
Eine Ausnahme von dieser Doppelneuronenregel sind die sympathischen Fasern, die das Nebennierenmark innervieren (in diesem Fall gibt es keine prä- und postganglionären Fasern, sondern ein einzelnes Neuron).
Der für das präganglionäre Neuron des Sympathikus charakteristische Neurotransmitter ist Acetylcholin, während der postglanglionäre Neurotransmitter Noradrenalin und Adrenalin verwertet (vom Nebennierenmark produziert und durch das vom einzelnen Neuron freigesetzte Acetylcholin stimuliert): Aus diesem Grund wird das sympathische Nervensystem auch als ein adrenerges System.